皇族
位階制度において、皇族は一般の官人とは別格の存在でした。臣下の序列（位階）とは独立した「皇族」という枠組みに属しており、天皇を頂点に、上皇・法皇・親王・内親王・王・女王の順に連なります。このページでは、皇族の称号とその意味を整理します。
なお、皇太子の家政機関については「春宮坊」を、五位以上の貴族の序列については「位階と八色の姓」をあわせてご覧ください。
| 称号 | 定義 |
| 上皇 | 太上天皇の略称で、平安後期以降は院政を行う主体となる場合もあった。 |
| 准太上天皇 | 「太上天皇」に準じる地位。三条天皇の第一皇子・敦明親王が藤原道長から迫られて皇太子の地位を辞退する際、その見返りにとして「准太上天皇」という地位を与えられた。 皇位継承争いを回避するため、皇太子辞退の代償として与えられた極めて例外的な称号。 |
| 治天の君 | 院政期において、王家の家長として皇位継承や政治運営の主導権を握った上皇（または法皇）を指す呼称。 |
| 太皇太后 | 天皇の祖母世代にあたる先帝以前の皇后に贈られる称号。 |
| 皇太后 | 先帝の皇后、または天皇の生母に贈られる称号。 |
| 国母 | 天皇の生母を指す尊称。「こくぼ」と読むこともある。 |
| 法皇 | 出家した上皇。太上法皇の略。 |
| 院 | 上皇・法皇・女院の尊称 もともとは上皇・法皇・女院の御所を指す言葉。 平安後期以降は、上皇そのものを指す尊称としても用いられた。 |
| 女院 | 皇后・皇太后・内親王などの女性皇族に与えられた院号、および院領など独立した経済基盤と待遇を持った女性。 |
| 天皇 | 日本の君主。 |
| 親王 | 親王宣下を受けた皇族男子 |
| 内親王 | 親王宣下を受けた皇族女子 |
| 王 | 親王の子孫で、親王宣下を受けていない皇族（一般に三世以降）の男性。 |
| 女王 | 親王の子孫で、親王宣下を受けていない皇族（一般に三世以降）の女性。 |
| 若宮 | 年少の皇子を指す呼称。特に将来の皇位継承候補となる皇子を指す場合もある。 |
| 東宮/春宮 | 皇太子。東宮は正式称、春宮は雅称として用いられた。 |
| 儲けの君 | 皇太子。 |
| 中宮 | 当初は皇后の別称だった。 平安中期以降は皇后とは別に立てられる后位となり、天皇の后の一人を指す称号。 |
| 皇后 | 律令制における天皇の正式な后位。 当初は唯一の正妻を指したが、平安時代には中宮と並立する場合もあった。 |
| 后がね | 将来皇后・中宮となる可能性を持つ入内前または立后前の女性。 |
| 斎宮 | 伊勢神宮に奉仕した皇女。 |
| 斎院 | 賀茂神社（上賀茂神社、下賀茂神社）に奉仕した皇女。 |
臣籍降下
皇族は世代を経るにつれ人数が増えるため、一定の世代以降の皇族男子には「源」「平」などの氏を与えて臣下の籍に降ろす制度がありました。これを臣籍降下（賜姓降下）といいます。
臣籍降下した皇族は皇族の身分を離れ、貴族として位階のキャリアをスタートします。嵯峨天皇の多くの皇子に「源」の氏が与えられたのをはじめ、「源氏」「平氏」の多くはこうして生まれました。百人一首の歌人にも、臣籍降下した皇族の子孫が多く含まれています。
院政
平安後期、天皇が若いうちに譲位して上皇となり、「治天の君」として政治の実権を握る形態を院政といいます。白河上皇が1086年に始めたとされ、摂関家を通じた藤原氏の権力に対抗する手段としても機能しました。
院政期には、上皇（または法皇）の御所である「院」が事実上の政治の中心となります。現役の天皇と上皇が並立することで、「院宣（上皇の命令）」と「宣旨（天皇の命令）」のどちらが優先されるかという問題が生じ、保元の乱などの武力衝突にもつながっていきました。