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百人一首の
最初を飾る天智天皇

百人一首といえば、平安時代の歌人を思い浮かべる人が多いでしょう。 しかし、百人一首の最初の歌を詠んでいるのは、飛鳥時代の天皇である天智天皇です。それでは、なぜ天智天皇の歌が百人一首の巻頭を飾っているのでしょうか。

大化の改新

飛鳥時代は聖徳太子の死後、蘇我氏が権力を握っていました。その頃、海外では唐が朝鮮半島へ勢力を広げ、東アジアの情勢は緊張を増していました。こうした状況下で、中央集権化の必要性を感じた中大兄皇子（後の天智天皇）は、中臣鎌足と共に645年に「乙巳いっしの変へん」を起こして蘇我そが氏を滅ぼします。そして、「大化の改新」と呼ばれる政治改革を進めました。この改革では、律令制度を整備することで、豪族の力を抑え、天皇中心の政治体制を目指しました。

次の絵は江戸時代に住吉すみよし如慶じょけい・具慶ぐけいにより描かれた「乙巳いっしの変へん」の様子です。この絵には、中大兄皇子が蘇我そがの入鹿いるかの首をはねる様子が描かれています。左側で弓を持っているのは中臣鎌足です。

壬申じんしんの乱らん

671年に天智天皇が崩御すると、皇位継承をめぐって大きな争いが起こります。天智天皇の弟である大海人皇子と天智天皇の息子である大友おおともの皇子の間で起こった「壬申じんしんの乱らん」です。この戦いは、2か月以上に及び、673年に大海人おおあまの皇子が勝利しました。そして大海人皇子は天武天皇として即位します。

壬申じんしんの乱らんが起きた理由

天智天皇（中大兄なかのおおえの皇子）は、最初は弟の大海人おおあまの皇子（後の天武天皇）を後継者に指名していました。しかし、晩年になると息子の大友おおともの皇子（弘文こうぶん天皇）を後継者に指名します。当時の皇統は、天皇の長男が継承する制度ではなく、皇族の中から有力な人物が即位するという慣例でした。そのため、この後継指名が「壬申の乱」のきっかけになったと考えられています。

皇統が天武系から天智系へ

天武天皇の治世以降は、しばらく天武系の天皇が続きます。しかし、770年に称徳しょうとく天皇が崩御すると天武系の血統は途絶えてしまいました。そこで天智天皇の孫である光仁天皇が即位し、皇統は再び天智系に戻ります。そして、その子である桓武かんむ天皇の治世において、794年に平安京が造営されました。

平安王朝の太祖・天智天皇

天智天皇は、大化の改新によって天皇中心の政治体制を築いた人物でした。さらに、平安京を開いた桓武天皇の直系の祖先でもあります。このため、平安時代の人々は天智天皇を「平安王朝の太祖」として敬いました。百人一首の撰者・藤原定家ていかが、天智天皇を百人一首の巻頭に置いた背景には、このような歴史的認識があったと考えられています。

天智天皇の系図

豆知識：藤原氏について

中臣鎌足は藤原氏の祖

中臣鎌足（614～669）は、神事祭祀を職掌とする家柄に生まれましたが、幼い頃から中国に関心を持ちました。隋や唐に渡った経験のある僧・南淵請安みなぶちのしょうあんの塾で国際情勢を学び、日本も唐のように天皇を中心とする律令国家を目指すべきだと考え、当時の政治を牛耳っていた蘇我氏の体制を打倒しようと決意しました。しかし、彼には権力も政治力もなかったため、蘇我氏への対抗勢力として中大兄皇子（後の天智天皇）をリーダーとして擁立し、乙巳の変を起こして、「大化の改新」と呼ばれる政治改革を進めました。「藤原」の姓は、彼が亡くなる前日に天智天皇から大織冠たいしょくかん（当時の冠位の最上位）とともに賜ったものです。

中臣鎌足の次男・藤原不比等

中臣鎌足の次男・藤原不比等は、11歳の時に父・鎌足を亡くしており、壬申じんしんの乱らん の際に鎌足の同族有力者が朝廷の中枢から一掃されてしまったため、後ろ盾がなく、下級官人からキャリアをスタートさせました。しかし、すぐに頭角を現して持統天皇に重用され、文武天皇の勅を受けて大宝律令を整備しました。また、長女・藤原宮子を文武天皇の后にして、天皇家との結びつきを強め、権力を握りました。

藤原家の繁栄